Lonnie Johnson

Lonnie Johnson là ai?

Kỹ sư và nhà phát minh người Mỹ gốc Phi Lonnie Johnson lấy bằng thạc sĩ về kỹ thuật hạt nhân tại Đại học Tuskegee và tiếp tục làm việc cho Không quân Hoa Kỳ và chương trình vũ trụ của NASA. Sau khi mày mò phát minh ra súng bắn nước công suất lớn, Johnson's Super Soaker trở thành mặt hàng bán chạy nhất vào đầu những năm 1990. Kể từ đó, ông đã phát triển Bộ chuyển đổi năng lượng nhiệt điện Johnson (JTEC), một động cơ chuyển đổi nhiệt trực tiếp thành điện năng mà Johnson's coi là con đường dẫn đến năng lượng mặt trời chi phí thấp.

Đầu đời, Gia đình và Giáo dục

Lonnie George Johnson sinh ngày 6 tháng 10 năm 1949 tại Mobile, Alabama. Cha của anh là một cựu chiến binh trong Thế chiến II, người đã làm công việc lái xe dân sự tại các căn cứ Không quân gần đó, trong khi mẹ anh làm việc trong tiệm giặt là và y tá. Trong mùa hè, cả bố và mẹ của Johnson cũng đi hái bông trong trang trại của ông nội.

Vì sự quan tâm và nhu cầu kinh tế, cha của Johnson là một người khéo tay lành nghề, người đã dạy sáu đứa con của mình chế tạo đồ chơi của riêng chúng. Khi Johnson vẫn còn là một cậu bé, anh ấy và cha mình đã chế tạo ra một game bắn súng bằng sứ có áp suất từ ​​cây măng. Năm 13 tuổi, Johnson gắn động cơ máy cắt cỏ vào chiếc xe go-kart mà anh ta chế tạo từ phế liệu và chạy nó dọc theo đường cao tốc cho đến khi bị cảnh sát kéo đến.

Johnson mơ ước trở thành một nhà phát minh nổi tiếng và trong thời niên thiếu, anh bắt đầu tò mò hơn về cách thức hoạt động của mọi thứ và tham vọng hơn trong thử nghiệm của mình - đôi khi gây bất lợi cho gia đình anh. 'Lonnie đã xé con búp bê của em gái mình để xem điều gì đã làm cho đôi mắt nhắm lại', mẹ anh sau này kể lại. Một lần khác, anh ta suýt thiêu rụi ngôi nhà khi định nấu nhiên liệu tên lửa trong một cái chảo của mẹ mình và hỗn hợp pha chế đã phát nổ.

Lớn lên ở Mobile trong những ngày luật pháp phân biệt đối xử, Johnson theo học tại trường trung học Williamson, một cơ sở dành cho người da đen, nơi, mặc dù có trí thông minh và óc sáng tạo bẩm sinh, anh ta được yêu cầu không được khao khát ngoài nghề kỹ thuật viên. Tuy nhiên, lấy cảm hứng từ câu chuyện của nhà phát minh người Mỹ gốc Phi nổi tiếng George Washington Carver , Johnson vẫn kiên trì với ước mơ trở thành nhà phát minh.

Được bạn bè thời trung học đặt biệt danh là 'Giáo sư', Johnson đã đại diện cho trường của mình tại hội chợ khoa học năm 1968 do Hiệp hội Kỹ thuật Cơ khí Cơ sở (JETS) tài trợ. Hội chợ diễn ra tại Đại học Alabama ở Tuscaloosa, nơi chỉ 5 năm trước đó, Thống đốc George Wallace đã cố gắng ngăn cản hai học sinh Da đen ghi danh vào trường bằng cách đứng ở ngưỡng cửa của giảng đường.

Học sinh da đen duy nhất trong cuộc thi, Johnson đã ra mắt một robot chạy bằng khí nén, được gọi là 'Linex', mà anh đã dày công chế tạo từ những mảnh phế liệu trong suốt một năm. Trước sự ngạc nhiên của các quan chức trường đại học, Johnson đã giành giải nhất. 'Điều duy nhất mà bất kỳ ai từ trường đại học nói với chúng tôi trong suốt cuộc thi', Johnson sau này nhớ lại, 'là' Tạm biệt 'và' Bây giờ các bạn hãy lái xe an toàn. '

Sau khi tốt nghiệp lớp riêng biệt cuối cùng của Williamson, năm 1969, Johnson theo học Đại học Tuskegee theo diện học bổng. Ông lấy bằng cử nhân kỹ thuật cơ khí năm 1973, hai năm sau ông nhận bằng thạc sĩ kỹ thuật hạt nhân của trường.

Các phát minh

Super Soaker

Johnson tiếp tục gia nhập Lực lượng Không quân Hoa Kỳ, trở thành một thành viên quan trọng của cơ sở khoa học chính phủ. Ông được bổ nhiệm vào Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược, nơi ông đã giúp phát triển chương trình máy bay ném bom tàng hình. Johnson chuyển đến Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA vào năm 1979, làm kỹ sư hệ thống cho sứ mệnh Galileo tới Sao Mộc và sứ mệnh Cassini tới Sao Thổ, trước khi quay trở lại Lực lượng Không quân vào năm 1982.

ĐỌC TIẾP

Bất chấp những ngày bận rộn, Johnson vẫn tiếp tục theo đuổi những phát minh của riêng mình trong thời gian rảnh rỗi. Một trong những dự án thú cưng lâu năm của ông là máy bơm nhiệt thân thiện với môi trường sử dụng nước thay cho Freon. Johnson cuối cùng đã hoàn thành một nguyên mẫu vào một đêm năm 1982 và quyết định thử nghiệm nó trong phòng tắm của mình. Anh nhắm vòi phun vào bồn tắm của mình, kéo cần gạt và phun một dòng nước mạnh vào thẳng bồn. Phản ứng tức thời và theo bản năng của Johnson, kể từ khi được hàng triệu trẻ em trên khắp thế giới chia sẻ, là một niềm vui hoàn toàn.

Năm 1989, sau bảy năm mày mò và bán hàng không mệt mỏi, trong thời gian ông rời Không quân để tự kinh doanh, Johnson cuối cùng đã bán thiết bị của mình cho Tập đoàn Larami. 'Power Drencher' ban đầu không tạo được nhiều ảnh hưởng về mặt thương mại, nhưng sau những nỗ lực tiếp thị bổ sung và đổi tên, 'Super Soaker' đã trở thành một mặt hàng thành công rực rỡ. Nó đứng đầu doanh thu 200 triệu đô la vào năm 1991, và tiếp tục được xếp hạng hàng năm trong Top 20 đồ chơi bán chạy nhất thế giới.

ĐỌC THÊM: Cách Lonnie Johnson phát minh ra thợ làm siêu tốc

Bộ chuyển đổi năng lượng nhiệt điện Johnson

Được thúc đẩy bởi sự thành công của Super Soaker, Johnson thành lập Johnson Research & Development và tiếp tục có được hàng chục bằng sáng chế. Một số phát minh của ông, bao gồm pin gốm và máy cuốn tóc không tỏa nhiệt, đã đạt được thành công về mặt thương mại. Những loại khác, bao gồm cả tã chơi bài đồng dao dành cho trẻ nhỏ khi bị bẩn, không thể bắt kịp. Một phát minh khác đã tìm cách giải quyết những vấn đề có tầm quan trọng lớn hơn nhiều: Với việc tạo ra Bộ chuyển đổi năng lượng nhiệt điện Johnson (JTEC), kỹ sư này nhằm mục đích phát triển một động cơ nhiệt tiên tiến có thể chuyển đổi năng lượng mặt trời thành điện năng với hiệu suất gấp đôi so với các phương pháp hiện có. Ông tin rằng một phiên bản thành công của JTEC có tiềm năng làm cho năng lượng mặt trời cạnh tranh với than đá, thực hiện ước mơ về năng lượng mặt trời tái tạo, hiệu quả.

Những lời mời chào của anh ấy ban đầu được thúc đẩy, Johnson cuối cùng đã nhận được sự tài trợ rất cần thiết từ Không quân để tiếp tục thực hiện dự án của mình. Năm 2008, Johnson nhận được Giải thưởng đột phá từ Cơ học phổ biến cho việc phát minh ra JTEC. Gần đây, ông đã làm việc với Trung tâm Nghiên cứu Palo Alto (PARC) ở California để phát triển thêm. Kể từ khi rời Không quân, Johnson là một trong những nhà khoa học hiếm hoi: nhà phát minh độc lập làm việc bên ngoài cơ sở khoa học. Nếu đã nghỉ hưu khi được cấp bằng sáng chế Siêu Soaker, Johnson vẫn sẽ trở thành một trong những nhà phát minh và doanh nhân thành công nhất trong thế hệ của mình.

Tuy nhiên, nếu cố gắng hoàn thiện JTEC, Johnson sẽ ghi dấu ấn lớn hơn nhiều trong lịch sử với tư cách là một trong những nhân vật tiêu biểu của cuộc cách mạng công nghệ xanh đang diễn ra. Paul Werbos thuộc Quỹ Khoa học Quốc gia đã tổng kết tầm quan trọng to lớn trong công việc của Johnson: 'Đây là một dòng công nghệ hoàn toàn mới. ... Nó giống như khám phá một lục địa mới. Bạn không biết ở đó có gì nhưng chắc chắn bạn muốn khám phá nó để tìm ra. ... Nó có cơ hội rất tốt để trở thành thứ tốt nhất trên Trái đất. '

Cuộc sống cá nhân

Cùng với những phát minh và công trình khoa học đột phá của mình, Johnson còn là chủ tịch hội đồng quản trị của Liên minh Trẻ em Georgia và là thành viên của 100 Người da đen ở Atlanta, một tổ chức cố vấn học sinh trung học và đại học. Năm 2011, ông được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Kỹ sư của Bang Alabama.

Năm 2013, Johnson nhận được khoản thanh toán 73 triệu đô la từ Hasbro Inc., công ty đã mua lại Larami Corp một thập kỷ trước đó. Nhà phát minh đã tìm kiếm các khoản thanh toán tiền bản quyền bổ sung từ năm 2007 đến năm 2012.

Johnson và vợ, Linda Moore, có bốn người con. Họ sống trong khu phố Ansley Park của Atlanta, Georgia.